Word of the Yearとは？2020年～2023年を振り返ってみよう！

「Word of the Year」は、アメリカ、イギリス、オーストラリアなどの辞書出版社や団体が毎年発表しています。主催団体によって言葉の選出方法は異なり、代表的な例として、検索回数の多さ、一般ユーザーによる投票、有識者や専門家による選定があります。

「Word of the Year」に選ばれた言葉には、その年の海外情勢や社会問題、話題になったテーマなどが反映されることから、その国のみならず、英語圏以外の国からも注目されています。

ここ数年を振り返った時、やはり外せないのが「新型コロナウイルス」というキーワードです。

この世の中の混乱は「言葉」にどう影響したのでしょうか。

2020年～2021年の「Word of the Year」では、「pandemic（パンデミック）」、「Zoom（オンライン会議）」、「virtual happy hour（リモート飲み会）」、「vax（ワクチンを表す略語）」など、2020年以前にはそれほど口にすることがなかった、新型コロナウイルス関連の言葉が数多く選出されました。そしてこれらの言葉は、今では私たちの日常にすっかりと定着し、多くの人々に意味の通じる言葉となっています。

一方、日本では、「3密」が2020年の新語・流行語大賞の年間大賞に選ばれ、当時はよく耳にしていましたが、昨今ではあまり聞かなくなりました。

また、新型コロナウイルスによる混乱は「Word of the Year」にも影響をもたらしました。

イギリス・オックスフォード英語辞典は、毎年一つの言葉を選出し、発表していますが、新型コロナウイルスが猛威を振るい始めた2020年は「一つの言葉に収まるような1年ではなかった」とし、Word of the Year 2020の発表は見送ったのです。これは2004年に制度がスタートして以来、初めての出来事でした。

そして、イギリス・ケンブリッジ辞典のWord of the Year 2021では、コロナ禍でも前向きな言葉が選出されました。「perseverance（忍耐力、粘り強さ）」です。

ケンブリッジ辞典は検索数を基準に「Word of the Year」を選出していますが、2021年2月に火星に着陸したNASAの探査車の名前が「Perseverance」だったことから検索数が大幅に増えたと考えられています。また、世界中の人々がパンデミックに立ち向かっていたことで、「忍耐力」という言葉が改めて注目を集めたのかもしれません。

不安な日々が続くなか、少しずつ日常を取り戻していった2022年。一方で、コロナ変異株の流行やウクライナ情勢の悪化など、新たな混乱が起きた年でもありました。2022年もさまざまな言葉が選ばれていますが、今回はその中から2つの言葉を紹介します。

「goblin mode」（イギリス・オックスフォード英語辞書）

「goblin mode」はヨーロッパに伝わる「ゴブリン」というイタズラ好きの緑色の妖精が語源であり、「恥ずかしげもなく気ままで、怠惰でいい加減、欲張りな態度」という意味のスラングです。一般投票で93％という大多数を占めて選ばれた「goblin mode」は、コロナ禍での行動制限が緩和されると同時にSNSで多く使われるようになりました。

欧米では「in goblin mode（ゴブリンモード中）」や「to go goblin mode（ゴブリンモードに入る）」というように使われます。

「permacrisis」（イギリス・コリンズ英語辞典）

「permacrisis」は「permanent（永続する）」と「crisis（危機）」とをあわせた言葉で、同辞典では「破滅的な出来事が続くなどして、長期にわたり不安定で安心できない状態」と定義しています。

ロシアによるウクライナへの軍事侵攻や、コロナ変異株の流行など、混乱が続いた2022年を表現するのにふさわしいというのが選出理由だそうです。

（使用例）

Climate change is a permacrisis.

気候変動は永続的な危機である。

2023年もさまざまな企業や団体からWord of the Yearが発表されました。今回はその中から、2社をピックアップして紹介します。

2023年は「authentic（本物の、正真正銘の、信頼できる）」が選ばれました。近年、AI（人工知能）の発達によって私たちの生活はより便利になった一方、フェイクニュースやディープフェイクなどが出回るようになりました。メリアム・ウェブスター辞典は「本物と偽物の境界線が曖昧になってきている」との見解を示しています。

以前から多くの検索数を得ていた「authentic」ですが、AI、セレブ文化、アイデンティティ、ソーシャルメディアに関する記事などで多く用いられたことにより2023年は検索回数が大幅に増加したようです。

（使用例）

She shows her authentic self to everyone.

彼女は誰に対しても本当の自分を見せています。

2023年は「rizz（センスや魅力などで他の人を引き付ける能力）」が選ばれました。「rizz」とは「charisma（カリスマ）」の略語で、SNSでよく使われるスラングです。「rizz up（人を惹きつける、魅了する）」というフレーズで動詞としても使うことができます。ある俳優がインタビューの中で自分のことを「I have no rizz whatsoever.（私にはまったくリズがありません。）」と答えたことがきっかけで多く広まったようです。

この言葉は「charisma」の頭部や尾部ではなく、単語の中間部を切り取って作られた、珍しい略語です。他にも同じ成り立ちの言葉として「refrigerator（冷蔵庫）」を省略した「fridge」や「influenza（インフルエンザ）」を省略した「flu」などがあります。

また、「rizz」は検索回数が大幅に増加した言葉としてメリアム・ウェブスター辞典も取り上げており、英語圏ではまさしく2023年の流行語となりました。